환자를 살리기 위한 수술이 진행되고 있는 수술실, 환자의 호흡과 맥박은 정상으로 모든 것이 순조롭게 진행되는 그때, 환자의 의식은 마취에서 깨어나 수술로 인한 고통을 느끼며 소리치지만 마취제로 인해 몸이 말을 듣지 않고, 의료진은 그러한 상황을 전혀 알지 못한 채 수술을 계속해 나간다. 이러한 현상을 마취 중 각성(anesthesia awareness)이다.
지난 해와 올해 초 이러한 ‘마취 중 각성’을 소재로 한 영화가 개봉되면서 ‘마취 중 각성’에 대해 많은 이들의 관심이 집중되었다. ‘마취 중 각성’을 소재로 영화를 제작한 제작사가 밝힌 내용에 의하면 매년 2000만 명 이상의 전신마취 환자 중 3만 명이 ‘마취 중 각성’을 경험한다고 한다.

수술 부위가 크거나 부분마취로 수술이 불가능할 경우 사용하는 전신마취의 경우 약제의 투입으로 마취가 시작되면 마취제가 혈액순환을 통해 뇌에 도달하면 감각이 상실되고 근육이 이완되며 무의식 상태로 들어가게 되는데, 이때 우리는 통증을 느낄 수도 몸을 움직일 수도 없다. 그러나 마취가 필요한 만큼 이뤄지지 않거나 환자가 마취제에 대한 내성을 가지고 있을 경우 혹은 마취제를 분해하는 능력이 뛰어날 경우 ‘마취 중 각성’을 경험할 수 있다는데 수술 중 발생하는 소리를 듣게 되며 각성 정도가 심한 경우 수술로 인한 통증을 느낄 수도 있다.

‘마취 중 각성’을 경험한 환자들은 ‘외상 후 스트레스 장애’를 경험, 심각한 불안증세를 호소하며 이로 인해 대인기피, 불면증을 경험 심한 경우 자살을 선택하기도 한다.
이러한 ‘마취 중 각성’ 현상을 예방하기 위해 모든 환자에게 깊은 마취를 유도할 수는 없다.
심장 수술 환자의 경우 혈관이 확장돼 심장에 부담을 줄 수 있기 때문에, 제왕절개 환자는 아이에게 약물이 영향을 줄 수 있기 때문에 일반적으로 마취를 강하게 하지 않으며 다른 전신마취 환자들의 경우 필요 이상으로 깊은 마취는 환자가 깨어나는데 문제를 발생시킬 수 있다.

그렇다면 우리는 전신마취 시 마취 중 각성의 위험에 처할 수 밖에 없는 것일까? 전신마취를 시행할 때에는 각성현상에 대비해 기억상실 약제를 투여하여 각성을 예방하고 있으며 뇌파를 측정하여 각성상태를 확인한다. 또 마취에는 여러 가지 약제를 동시에 투여하므로 영화 속에서의 상황이 그대로 연출되는 경우는 흔치 않다고 한다.?

제공 : 건강을 위한 첫걸음 hidoc